Μόλις πατήσεις το πόδι σου στη Yogyakarta, θα νιώσεις πως βρίσκεσαι σε μια Ινδονησία που σπάνια δείχνουν τα τουριστικά φυλλάδια. Η πρώτη κιόλας ημέρα κρύβει μια μικρή πολιτισμική έκρηξη. Μόλις παραλάβουμε τις αποσκευές μας, αναχωρούμε για το ξενοδοχείο. Η Yogyakarta (ή «Jogja» για τους ντόπιους) δεν είναι απλώς μια πόλη, είναι η ψυχή της Ιάβας. Εδώ ο παραδοσιακός τρόπος ζωής παραμένει ζωντανός. Από το βαθύ σεβασμό προς τον Σουλτάνο μέχρι τον ρυθμό των πολύβουων αγορών, η πόλη αυτή αποτελεί την ιδανική εισαγωγή στην ιστορία, την τέχνη και τη φιλοσοφία ενός τόπου που παντρεύει αρμονικά το παρελθόν με το παρόν. Αφήνουμε τα πράγματά μας και «χανόμαστε» αμέσως στην αγορά Pasar Beringharjo. Είναι η παλαιότερη και μεγαλύτερη αγορά της πόλης, τοποθετημένη πάνω στη θρυλική οδό Jalan Malioboro, εκεί όπου η καρδιά της Γιογκιακάρτα χτυπά δυνατά. Περιτριγυρισμένος από υφάσματα batik και αντίκες, άφησε τις αισθήσεις σου ελεύθερες.. Ακολούθησε τα αρώματα του street food, δοκίμασε πικάντικο Pecel, το παραδοσιακό Gudeg ή ζουμερό sate ayam (κοτόπουλο στα κάρβουνα) και γίνε ένα με τον αυθεντικό παλμό της καθημερινότητας. Κι επειδή το σώμα χρειάζεται επανεκκίνηση μετά τις πολύωρες πτήσεις, δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να κλείσεις τη βόλτα σου, προαιρετικά, με ένα παραδοσιακό ινδονησιακό μασάζ. Είναι η ιδανική προετοιμασία για τις μοναδικές εικόνες που σε περιμένουν από αύριο.

Σηκώνεσαι πριν βγει ο ήλιος. Αυτό σημαίνει πως σήμερα θα πάρεις breakfast box. Εάν δεν το έχεις με το πολύ πρωινό ξύπνημα, καλύτερα να έχεις ελεύθερο χρόνο στην πόλη. Φτάνεις στο μεγαλύτερο βουδιστικό μνημείο του κόσμου, το ναό του Borobudur, όταν ακόμα η ομίχλη σκεπάζει τις εκατοντάδες στούπες και τα πέτρινα ανάγλυφα. Η διαδρομή διαρκεί περίπου μία ώρα και ένα τέταρτο, φέρνοντάς μας μπροστά σε ένα αρχιτεκτονικό θαύμα του 9ου αιώνα.Ο ήλιος ξεμυτίζει αργά από τον ορίζοντα δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα απόλυτης πνευματικότητας και δέους. Θα νομίζεις ότι είσαι πρωταγωνιστής σε αρχαίο μυστήριο. Στη συνέχεια, κατευθυνόμαστε ανατολικά για περίπου πενήντα λεπτά προς τον μεγαλοπρεπή ναό Prambanan. Με τις περίτεχνες, σχεδόν "δαντελωτές" τους λεπτομέρειες, οι πανύψηλοι πύργοι του ναού υψώνονται προς τον ουρανό ως φόρος τιμής στους ινδουιστές θεούς, μαγεύοντας με το επιβλητικό τους μέγεθος και προκαλώντας θαυμασμό σε κάθε επισκέπτη. Καθώς ο ήλιος δύει θα βιώσεις το πιο εμβληματικό ηλιοβασίλεμα της Ιάβας, πριν την επιστροφή στην πόλη που διαρκεί περίπου σαράντα πέντε λεπτά.

Αφήνουμε πίσω μας την πολιτιστική πρωτεύουσα, τη Γιογκιακάρτα και ξεκινάμε το ταξίδι προς την Ανατολική Ιάβα, εκεί που η φύση γίνεται άγρια και επιβλητική. Αντί για ένα εξαντλητικό 8ωρο οδικό ταξίδι σε στενούς δρόμους γεμάτους φορτηγά, σκόνη και απότομες προσπεράσεις, επιβιβαζόμαστε στο Executive τρένο με προορισμό το Probolinggo, την πύλη για τα μεγάλα ηφαίστεια. Εσύ κάθεσαι αναπαυτικά στη πολυθρόνα σου, ενώ το τρένο γλιστράει αθόρυβα πάνω στις ράγες, διασχίζοντας ατελείωτους καταπράσινους ορυζώνες και τροπικά δάση που δεν θα έβλεπες από την άσφαλτο. Είναι περίπου 8 ώρες ταξιδιού, όπου μπορείς να διαβάσεις το βιβλίο σου, να επεξεργαστείς τις φωτογραφίες σου ή απλώς να χαθείς στη μαγεία της Ιάβας που περνάει από το παράθυρό σου, την ώρα που οι υπόλοιποι παλεύουν με την κίνηση στους δρόμους. Μόλις το τρένο σταματήσει στο Probolinggo, επιβιβαζόμαστε στο όχημά μας και ξεκινάμε την ανάβαση για το Cemoro Lawang, το χωριό που κρέμεται κυριολεκτικά πάνω από τον κρατήρα του Bromo. Βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 2.200 μέτρων και είναι η απόλυτη βάση για όποιον θέλει να ζήσει το Bromo στο έπακρο. Η ατμόσφαιρα εδώ είναι μοναδική.. Oμίχλη που συχνά σκεπάζει τα σπίτια, δροσερός βουνίσιος αέρας και η μυρωδιά του θείου που σου υπενθυμίζει ότι κοιμάσαι δίπλα σε ένα ενεργό ηφαίστειο. Από εδώ, η θέα προς τη «Θάλασσα της Άμμου» (Lautan Pasir) και τους κώνους των ηφαιστείων είναι καθηλωτική, ειδικά το σούρουπο όταν τα φώτα του χωριού αρχίζουν να τρεμοπαίζουν πάνω από το απόκοσμο τοπίο. Επειδή επιλέγουμε να μείνεις πάνω στο βουνό και όχι χαμηλά στην πόλη, εξασφαλίζεις πολύτιμες ώρες ξεκούρασης. Ενώ άλλοι θα ξεκινούν το ταξίδι τους μέσα στα μαύρα μεσάνυχτα από μακριά, εσύ θα απολαμβάνεις την ηρεμία της καλντέρας, κερδίζοντας τουλάχιστον δύο ώρες επιπλέον ύπνου πριν το Jeep σε παραλάβει έξω από την πόρτα σου για να σε οδηγήσει στην πιο μαγική ανατολή της ζωής σου!

Ξυπνάς στις 3 τα ξημερώματα, ναι, ξέρουμε ότι είναι βάρβαρο, αλλά αξίζει κάθε δευτερόλεπτο. Έξω σκοτάδι και ψύχρα. Ησυχία απόκοσμη. Ένα jeep σε περιμένει να σε μεταφέρει στο Penanjakan Viewpoint, για να δεις τα χρώματα της αυγής στην πιο καθηλωτική τους εκδοχή. Περπατάς πάνω σε σεληνιακό τοπίο, ανεβαίνεις στα χείλη του ηφαιστείου, κοιτάς μέσα του. Σαν να κοιτάς στο κέντρο της Γης. Μπροστά σου ανοίγεται ένα σεληνιακό τοπίο.. Ο κρατήρας του Bromo να καπνίζει, η κοιλάδα να είναι καλυμμένη από σύννεφα και… ο ήλιος να ξεπροβάλλει αργά από τον ορίζοντα, βάφοντας τα πάντα με πορτοκαλί και ροζ αποχρώσεις. Η ανάβαση στο στόμιο του Bromo είναι σύντομη αλλά έντονη. Μπορείς βέβαια να ανέβεις και με άλογο. Μετά την κάθοδο, σε περιμένει ο οδηγός σου. Ξεκινά η οδική διαδρομή προς την άλλη πλευρά της Ανατολικής Ιάβας, την πόλη Banyuwangi, τη βάση για το δεύτερο σου ηφαίστειο, το Mount Ijen. Η διαδρομή κρατά περίπου 6 ώρες, αλλά με τις απαραίτητες στάσεις. Με θέα ορυζώνες, βουνά και χωριά βγαλμένα από άλλη εποχή. Φτάνεις αργά το απόγευμα και κατευθυνόμαστε προς το ξενοδοχείο. Δεν υπάρχει όμως πολύς χρόνος για ύπνο, γιατί η επόμενη ανάβαση ξεκινά τα μεσάνυχτα.

Τα μεσάνυχτα, με μάσκα αερίων, φακό κεφαλής και μπόλικο κουράγιο, ξεκινάς για το Mount Ijen. Η ανάβαση διαρκεί 1,5-2 ώρες μέσα στη σιωπή της νύχτας, με μόνο οδηγό το φως του φακού και τον ήχο των βημάτων σου. Φτάνοντας στην κορυφή, κατεβαίνεις προσεκτικά προς τον κρατήρα για να δεις το φαινόμενο Blue Fire. Πρόκειται για ένα σπάνιο χημικό φαινόμενο όπου το θείο καίγεται και δημιουργεί μπλε φλόγες που μοιάζουν εξωπραγματικές. Όταν αρχίσει να χαράζει, μπροστά σου ξεδιπλώνεται η όξινη λίμνη με την τοξικά τιρκουάζ απόχρωσή της, που αχνίζει και μοιάζει βγαλμένη από sci-fi ταινία. Οι εργάτες του θείου ανεβαίνουν με βαριά φορτία στην πλάτη κι εσύ καταλαβαίνεις ότι αυτό που ζεις είναι κάτι παραπάνω από τουριστική εμπειρία, είναι ένα ταξίδι στο πιο ακραίο πρόσωπο της φύσης. Συνεχίζουμε προς το μαγευτικό Ubud, με μια σύντομη διαδρομή προς το λιμάνι Ketapang, όπου σε περιμένει το ferry που θα σε “περάσει” στο Μπαλί. Μόλις φτάσουμε στο λιμάνι Gilimanuk στο Baliί, οδεύουμε μέσα από καταπράσινα τοπία και παραδοσιακά χωριά, διάρκειας περίπου 4 ωρών. Ανάμεσα σε καταπράσινους ορυζώνες, μικρούς ναούς και ήσυχους δρόμους, η Ubud προσφέρει ένα πιο αυθεντικό και γαλήνιο πρόσωπο του νησιού. Δεν έχει παραλίες, αλλά έχει ατμόσφαιρα.. Μικρά καφέ με θέα στη ζούγκλα, παραδοσιακές αγορές, μαθήματα γιόγκα, θεραπευτικά σπα και φαγητό από κάθε γωνιά του κόσμου. Είναι ο ιδανικός προορισμός για όποιον θέλει να χαλαρώσει, να εξερευνήσει ή απλώς να μείνει για λίγο μακριά από τη φασαρία. Εδώ όλα κινούνται πιο ήρεμα, εκτός από τα σκούτερ. Εδώ η κίνηση, φτάνει μέχρι και πάνω στα πεζοδρόμια. Κάτι όμως που δε θα σε πτοήσει. Το βράδυ, θα σου προτείναμε να απολαύσεις ένα μπαλινέζικο μασάζ και πίστεψέ με, είναι από τα καλύτερα στον κόσμο. Η ιδανική αποθεραπεία. Απόψε θα διανυκτερεύσουμε στην Ubud.

Ξεκινάμε νωρίς, γιατί θέλουμε να δεις όσο το δυνατόν περισσότερα. Πρώτη στάση ο Holy Spring Temple. Πάνω από χίλια χρόνια, οι Ινδουιστές στο Μπαλί πήγαιναν στον Πούρα Τίρτα Έμπουλ, γιατί πίστευαν ότι οι ιερές πηγές του, που έχουν δημιουργηθεί από τον Θεό Ινδρά, διαθέτουν θεραπευτικές ιδιότητες. Αυτή η παράδοση συνεχίζει να παραμένει σχεδόν αμετάβλητη και σήμερα που εκτός από τους πιστούς, ταξιδιώτες από όλο τον κόσμο έρχονται σε αυτό το μέρος για να θαυμάσουν την ομορφιά του και να κολυμπήσουν στο ευλογημένο νερό. Εάν θέλεις, μπορείς κι εσύ να πάρεις μέρος σε αυτήν την τελετουργία, με έξτρα χρέωση. Συνεχίζουμε προς τους διάσημους ορυζώνες του Tegalalang, όπου θα κάνουμε ένα σύντομο περίπατο. Βρίσκεται στη βόρεια πλευρά του Ubud, περίπου 20 λεπτά οδικώς. Εάν πληκτρολογήσεις Μπαλί σε κάποια μηχανή αναζήτησης, θα δεις ονειρικές φωτογραφίες από κούνιες, έχοντας ως σκηνικό ένα καταπράσινο τοπίο. Φυσικά, θα έχεις την ευκαιρία να βγάλεις κι εσύ, μια τέτοια φωτογραφία!! Τελευταία μας στάση το Cretya Ubud, όπου θα έχεις την ευκαιρία να χαλαρώσεις. Απόλαυσε την εκπληκτική θέα των ορυζώνων, τις 3 πισίνες με γαλάζιο χρώμα και δοκίμασε smoothies με τοπικά φρούτα ή κοκτέιλ.

Μία από τις πιο διάσημες φωτογραφίες που έχεις δει για το Μπαλί, είναι στο μεγαλοπρεπή Ναό Lempuyang, στο ανατολικό τμήμα του Μπαλί. Οι φωτογραφίες που θα βγάλεις εδώ, θα είναι εξωπραγματικά όμορφες και περιττό να σου πούμε, ότι κάθε φορά που θα τις κοιτάς όταν επιστρέψουμε, δεν θα πιστεύεις την ομορφιά που αντίκρισες σε αυτό το ταξίδι! Για να βγάλεις όμως αυτές τις φωτογραφίες, θα πρέπει να ξυπνήσεις πολύ νωρίς και να θυσιάσεις το πρωινό σου γεύμα, ενώ η αναμονή για την πολυπόθητη φωτογραφία είναι μεγάλη. Επομένως, αν δεν το έχεις με την ταλαιπωρία, ίσως να το ξανασκεφτείς και να έχεις ελεύθερο χρόνο στην Ubud. Κατά μήκος της διαδρομής, θα περάσουμε μεγάλες εκτάσεις από όμορφους και παρθένους ορυζώνες και θα θαυμάσουμε βουνά που κόβουν την ανάσα. Υπάρχει λόγος για τον οποίο ο ναός αυτός είναι γνωστός ως η Πύλη στον Ουρανό. Ο τοπικός οδηγός θα σου εξηγήσει την ιστορία του αρχαίου ναού, καθώς και για τη θρησκευτική κουλτούρα των ντόπιων.

Ήρθε η ώρα να αποχαιρετήσουμε το χαλαρό vibe του Λόμποκ και να επιστρέψουμε εκεί απ’ όπου ξεκίνησε η περιπέτειά μας, στο μαγικό Μπαλί. Το πρωί, επιβιβαζόμαστε στο ferry για την επιστροφή μας. Η διαδρομή μέσα από τα νερά του Ινδικού Ωκεανού είναι από μόνη της εμπειρία, με το αεράκι να δροσίζει το πρόσωπό σου και το βλέμμα να χάνεται στον ορίζοντα. Μόλις φτάσουμε στο Μπαλί, κατευθυνόμαστε νότια, προς το κοσμοπολίτικο Seminyak, μία από τις πιο στιλάτες περιοχές του νησιού. Εκεί βρίσκονται πολλά εστιατόρια και κλαμπ , αλλά και ένα πλήθος από γκαλερί σχεδιαστών. Ξενοδοχεία παγκόσμιας κλάσης βρίσκονται κοντά στην παραλία, ενώ η παραλία είναι πλατιά και αμμώδης όσο η Kuta, αλλά λιγότερο “γεμάτη” από κόσμο. Το απόγευμα είναι ελεύθερο για χαλάρωση, ένας περίπατος στο ηλιοβασίλεμα στην παραλία ή ένα massage για να γεμίσεις ενέργεια. Το βράδυ, μπορείς να απολαύσεις ένα δείπνο με θέα τη θάλασσα ή να ζήσεις το νυχτερινό παλμό του Seminyak σε κάποιο από τα διάσημα beach bars. Τελευταίος σταθμός για σήμερα, το Seminyak, όπου θα διανυκτερεύσουμε.

Η περιπέτεια για τα Gili Islands ξεκινά ενώ η πρωινή δροσιά καλύπτει ακόμα το Uluwatu. Γύρω στις 07.00, επιβιβάζεσαι στο αυτοκίνητο για τη διαδρομή προς το λιμάνι του Padang Bai, διασχίζοντας το νησί την ώρα που το Μπαλί ξυπνά. Η διαδρομή διαρκεί περίπου 2 ώρες (ανάλογα από την κίνηση), και είναι απαραίτητο να βρίσκεσαι εκεί εγκαίρως, καθώς τα ταχύπλοα αναχωρούν σε ένα αυστηρό παράθυρο μεταξύ 09.00 και 11.00. Μόλις φτάσεις στο λιμάνι, η ένταση της στεριάς δίνει τη θέση της στην αύρα της θάλασσας. Επιβιβάζεσαι στο ταχύπλοο και για τις επόμενες 1,5 με 2 ώρες σκίζεις τα καταγάλανα νερά του Ινδικού Ωκεανού, αφήνοντας πίσω σου τις ακτές του Μπαλί. Το πλοίο δένει απευθείας στην κεντρική προβλήτα του Gili Trawangan, ακριβώς στην καρδιά του νησιού. Με το που πατάς το πόδι σου στην ξύλινη αποβάθρα, ο χρόνος μοιάζει να σταματά. Η πρώτη σου αίσθηση είναι μια ασυνήθιστη γαλήνη. Ο θόρυβος των κινητήρων έχει εξαφανιστεί, αφού στο νησί απαγορεύονται τα αυτοκίνητα και τα μηχανάκια. Τη θέση τους παίρνουν το ρυθμικό χτύπημα από τις οπλές των αλόγων στις παραδοσιακές άμαξες (Cidomo) και ο ήχος από τα κουδουνάκια των ποδηλάτων. Η μποέμ ατμόσφαιρα, η λευκή άμμος που λαμπυρίζει και οι φοίνικες που αγκαλιάζουν την ακτή σε παρασύρουν αμέσως σε έναν ρυθμό απόλυτης ελευθερίας. Κάθε λεπτό της πρωινής διαδρομής δικαιώνεται τη στιγμή που συνειδητοποιείς ότι βρίσκεσαι σε έναν επίγειο παράδεισο όπου η μόνη σου υποχρέωση είναι η χαλάρωση.

Σήμερα, το πρόγραμμα μένει επίτηδες ανοιχτό για να το διαμορφώσεις όπως εσύ επιθυμείς. Με βάση το Gili Trawangan, έχεις την προαιρετική επιλογή να επιβιβαστείς σε ένα από τα καΐκια που εκτελούν το «Island Hopping» και να γνωρίσεις τους δύο γειτονικούς παραδείσους, το Gili Meno και το Gili Air. Το μεγάλο πλεονέκτημα αυτής της ημέρας είναι ότι δεν υπάρχει κανένας περιορισμός. Μπορείς να μείνεις σε κάθε νησί όσο χρόνο θέλεις. Αν σε μαγέψει η απόκοσμη ησυχία του Gili Meno, μπορείς να περάσεις εκεί τις ώρες σου κολυμπώντας πάνω από τα διάσημα υποβρύχια αγάλματα ή αναζητώντας θαλάσσιες χελώνες στα κρυστάλλινα νερά του. Αν πάλι προτιμάς το πιο χαλαρό vibe του Gili Air, μπορείς να αράξεις σε ένα από τα παραθαλάσσια καφέ με τα πόδια στην άμμο, απολαμβάνοντας το γεύμα σου χωρίς να κοιτάς το ρολόι. Είναι μια ημέρα αφιερωμένη στην προσωπική σου εξερεύνηση. Είτε επιλέξεις να γυρίσεις και τα τρία νησιά, αφιερώνοντας χρόνο για βουτιές και φωτογραφίες στο καθένα, είτε αποφασίσεις να «ριζώσεις» σε μια ξαπλώστρα στο Gili Air για όλο το απόγευμα, η επιλογή είναι δική σου. Οι αποστάσεις είναι τόσο μικρές που η μετάβαση από το ένα όνειρο στο άλλο γίνεται μέσα σε λίγα λεπτά, αφήνοντάς σου την ελευθερία να ορίσεις εσύ τον ρυθμό των διακοπών σου.

Η τελευταία μέρα στον παράδεισο των Gili ξεκινάει χαλαρά. Θα έχεις χρόνο για μία τελευταία βουτιά στα κρυστάλλινα νερά, μια σύντομη βόλτα με το ποδήλατο ή έναν τελευταίο παραθαλάσσιο καφέ για να αποχαιρετήσεις την ηρεμία των νησιών. Στη συνέχεια, επιβιβαζόμαστε στο ταχύπλοο και φύγαμε για Μπαλί! Μόλις φτάσουμε στο λιμάνι, ο οδηγός μας περιμένει για να κατευθυνθούμε προς το Seminyak, την πιο κοσμοπολίτικη και ζωντανή περιοχή του νησιού. Το Seminyak είναι ένας συνδυασμός από κορυφαία beach clubs, εκλεπτυσμένα εστιατόρια και μια ατελείωτη αμμουδιά που σφύζει από ζωή. Εδώ το ηλιοβασίλεμα είναι ιεροτελεστία. Οι ξαπλώστρες γεμίζουν, οι μουσικές δυναμώνουν και ο ουρανός βάφεται με τα πιο έντονα χρώματα. Είναι το ιδανικό μέρος για να κλείσουμε το ταξίδι μας με στυλ, κάνοντας τα τελευταία μας ψώνια ή απολαμβάνοντας ένα κοκτέιλ δίπλα στο κύμα. Απόψε θα διανυκτερεύσουμε στο Seminyak.

Η τελευταία μέρα στην Ινδονησία ξεκινά με τον ήχο του Ινδικού Ωκεανού και τη γλυκιά μελαγχολία που φέρνει πάντα το τέλος μιας μεγάλης περιπέτειας. Όμως, δεν φεύγουμε ακόμα! Έχουμε χρόνο στη διάθεσή μας στο Seminyak για να ρουφήξουμε και τις τελευταίες σταγόνες αυτού του παραδείσου. Είναι η στιγμή για εκείνο το τελευταίο brunch σε ένα από τα super stylish καφέ της περιοχής, για τις τελευταίες αγορές σε χειροποίητα είδη και αναμνηστικά που θα μας θυμίζουν το ταξίδι ή απλώς για μια τελευταία βόλτα με τα πόδια στην αμμουδιά. Αργά το απόγευμα, μαζεύουμε όχι μόνο τις βαλίτσες μας, αλλά και αμέτρητες εικόνες από υπέροχα τοπία, χαμόγελα ντόπιων και τιρκουάζ νερά. Κατευθυνόμαστε προς το αεροδρόμιο Denpasar για να πάρουμε την πτήση της επιστροφής. Αφήνουμε πίσω μας την Ινδονησία, αλλά παίρνουμε μαζί μας μια νέα εκδοχή του εαυτού μας. Πιο γεμάτη και πιο τολμηρή. Το αεροπλάνο απογειώνεται, τα φώτα του Μπαλί τρεμοπαίζουν από κάτω μας και εμείς ήδη ψιθυρίζουμε: «Εις το επανιδείν». Η επιστροφή στην Ελλάδα ξεκινά, αλλά η καρδιά μας θα παραμείνει για καιρό κάπου ανάμεσα στη Java, το Bali και τα Gili...