Την επόμενη ημέρα το πρωί θα φτάσουμε στην πρωτεύουσα της χώρας, την Ουλάν Μπατόρ. Σου είπαμε ότι είναι ο προορισμός των αντιθέσεων και ίσως δεν περίμενες να αντικρίσεις μοντέρνα κτίρια και ουρανοξύστες. Εδώ ζει σχεδόν ο μισός πληθυσμός της Μογγολίας. Είναι το οικονομικό, πολιτιστικό και πολιτικό κέντρο της χώρας και βρίσκεται στην όχθη του ποταμού Tuul, ενώ περιβάλλεται από τέσσερα ιερά βουνά με πυκνά πευκοδάση στις βόρειες πλαγιές και στέπες στα νότια. Στο αεροδρόμιο θα μας περιμένει ο local friend, ο άνθρωπος μας στη Μογγολία. Κατά τη διαδρομή μας προς το ξενοδοχείο, θα μας πει τις πρώτες πληροφορίες για τη χώρα και τον τρόπο ζωής εκεί. Ύστερα από λίγη ξεκούραση, ξεκινάμε την εξερεύνηση. Πρώτη στάση η κεντρική πλατεία Sukhbaatar, στην καρδιά του Ουλάν Μπατόρ, όπου δεσπόζει ένα τεράστιο μπρούτζινο άγαλμα του Τζένγκις Χαν. Σημαντικά κτίρια όπως η Βουλή, το Χρηματιστήριο, το Θέατρο και το Πολιτιστικό Μέγαρο βρίσκονται γύρω από την πλατεία. Συνεχίζουμε προς το Gandan, το μεγαλύτερο και πιο σημαντικό μοναστήρι στη χώρα και ένα από τα πιο ενδιαφέροντα αξιοθέατα του Ulaanbaatar. Χτισμένο στα μέσα του 19ου αιώνα, είναι το μόνο μοναστήρι όπου οι βουδιστικές υπηρεσίες συνέχισαν να λειτουργούν ακόμη και κατά το κομμουνιστικό παρελθόν. Φυσικά, δε θα παραλείψουμε να δοκιμάσουμε την τοπική κουζίνα. Το υπόλοιπο της ημέρας είναι ελεύθερο, για να το αξιοποιήσεις όπως εσύ θέλεις.

..Και το roadtrip μας ξεκινάει. Άλλωστε, όταν πας ταξίδι, αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να εξερευνήσεις όσο το δυνατόν περισσότερα μέρη. Η πρώτη στάση θα είναι 250 χιλιόμετρα μακριά από την πρωτεύουσα, στην υπέροχη περιοχή Baga Gazriin Chuluu.Σε ύψος 1750 μέτρων υπάρχουν πηγές, αρχαίοι τάφοι, καθώς και ζωγραφιές σε σπήλαια και διάφορα αγάλματα και μνημεία. Υπάρχουν επίσης πάνω από 20 είδη ιατρικών βοτάνων, αλλά και πολλά είδη σπάνιων ζώων. Στα βράχια του Baga Gazriin Chuluu, υπάρχει μια μικρή πηγή γνωστή για τις οφθαλμικές της ιδιότητες. Δοκίμασε να βάλεις λίγο μαγικό νερό στα μάτια σου, όπως κάνουν οι ντόπιοι, για να τα “θεραπεύσεις”. Απόψε θα διανυκτερεύσουμε σε μια παραδοσιακή γιούρτα.

Σήμερα θα οδηγήσουμε στην πόλη Dalanzadgad της επαρχίας South Gobi. Η έρημος Γκόμπι εκτείνεται μέσω της Μογγολίας και της Κίνας, με μήκος 1.610 χιλιόμετρα από νοτιοδυτικά προς βορειοανατολικά και 800 χιλιόμετρα από βορρά προς νότο. Καλύπτει μια έκταση 1.295.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, καθιστώντας την έκτη μεγαλύτερη έρημο στον κόσμο και τη μεγαλύτερη της Ασίας. Η έκτασή της είναι μεγαλύτερη από κάποιες χώρες, όπως η Ταϊλάνδη, η Ισπανία και το Ηνωμένο Βασίλειο.. και μάλιστα αν τις βάλεις και τις τρεις μαζί. Κατά τους χειμερινούς μήνες, η Γκόμπι είναι μια κρύα έρημος με παγωμένο χιόνι στους αμμόλοφους της. Εκτός από το ότι είναι πολύ βόρεια, βρίσκεται σε ένα οροπέδιο μεταξύ 910 και 1.520 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, γεγονός που εξηγεί τις ακραίες χαμηλές θερμοκρασίες κατά το χειμώνα. Με - 40°C, δεν θα ήταν ό,τι καλύτερο να “ξεμείνεις” σε αυτήν την έρημο. Θα κάνουμε ένα ταξίδι μέσα από τα μαγευτικά φαράγγια της οροσειράς Altai που κόβουν την ανάσα. Θα επισκεφθούμε το Yolyn Am που βρίσκεται στο Εθνικό Πάρκο Gobi Gurvansaikhan. Θα κάνουμε επίσης μια επίσκεψη στο μικρό μουσείο του πάρκου, το οποίο μεταξύ άλλων φιλοξενεί μια συλλογή από οστά δεινοσαύρων. Απόψε θα διανυκτερεύσουμε και πάλι σε μια τοπική σκηνή.

Σήμερα κατευθυνόμαστε προς τον «Khongoryn Εls», το μεγαλύτερο αμμόλοφο στη Μογγολία, που σε ορισμένες περιοχές φτάνει τα 200 μέτρα. Θα επισκεφθούμε μια μια οικογένεια νομάδων καμηλοτρόφων, μαθαίνοντας για τον τρόπο ζωής και τις καθημερινές τους δραστηριότητες. Στη συνέχεια, εάν επιθυμείς μπορείς να επιβιβαστείς σε μια βακτριανή καμήλα, αυτή που έχει τις δυο καμπούρες δηλαδή, για να εξερευνήσεις την περιοχή των αμμόλοφων. Οι Βακτριανές καμήλες αργά και απαλά θα μας οδηγήσουν στην κοιλάδα Uujim. Το βράδυ μας όμως θα είναι ακόμα πιο μαγευτικό, καθώς θα το περάσουμε εκεί.

Η έρημος Gobi είναι ένα από τα πιο μοναδικά οικοσυστήματα του κόσμου με τα καλύτερα κρυμμένα μυστικά. Είναι ένα από τα λίγα μέρη στη γη με αληθινά αρχαία κουλτούρα και ιστορία, λόγω του σκληρού περιβάλλοντος που ταλαντεύεται ανάμεσα στον καυτό ήλιο και το απίστευτο κρύο, με βροχόπτωση μόνο 200 χιλιοστών ετησίως. Αν το απόκοσμο αυτό τοπίο είχε γκρίζους βράχους αντί για πορτοκαλί άμμο, εύκολα θα νόμιζες ότι βρίσκεσαι στο φεγγάρι. Είναι σύνηθες φαινόμενο στους μεγαλοπρεπείς αμμόλοφους, τα φυτά να «πεθαίνουν» και στη συνέχεια να ανθίζουν γρήγορα μετά από σπάνια δυνατή βροχή. Φαινόμενα που μπορούν να συμβούν μόνο σε τέτοιες ακραίες συνθήκες. Αυτό το μοναδικό οικοσύστημα είναι γνωστό για τους εκπληκτικούς φυσικούς σχηματισμούς του, καθώς και για τα πραγματικά απολιθώματα δεινοσαύρων και την ενδημική χλωρίδα και πανίδα. Σήμερα θα εξερευνήσουμε το μέρος που ονομάζεται Bayanzag, κοινώς γνωστό ως οι θρυλικοί "Φλεγόμενοι βράχοι". Οι βράχοι της ερήμου λάμπουν με ένα φλογερό κόκκινο φως που μοιάζει να μιμείται τη λάμψη του ήλιου που δύει. Θα θαυμάσεις την ακατέργαστη ομορφιά του τόπου να ζωντανεύει. Η γεωλογία της περιοχής είναι εξίσου σαγηνευτική, μιας κι αυτό το τοπίο στην έρημο Γκόμπι είναι αναμφισβήτητα από τις πιο σημαντικές τοποθεσίες για κυνηγούς απολιθωμάτων δεινοσαύρων και η έρευνα γύρω από τους βράχους έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα καρποφόρα. Εδώ είναι η παγκοσμίου φήμης τοποθεσία, όπου ο παλαιοντολόγος Roy Chapman Andrews ανακάλυψε οστά και αυγά δεινοσαύρων.

Σήμερα θα ταξιδέψουμε βορειοδυτικά. Τα ερείπια δύο μοναστηριών που αντικρίζουν το ένα το άλλο κατά μήκος του ποταμού τη νότια κεντρική Μογγολία είναι γνωστά ως Ongi. Η γαλήνη και η ομορφιά των βουνών Delger Khangai θα σε μαγέψουν. Στη μία πλευρά του ποταμού, θα επισκεφθούμε τα ερείπια της Μονής Ongi. Αυτούς τους βραχώδεις λόφους που κόβονται από το ποτάμι μπορούμε να τους εξερευνήσουμε με τα πόδια. Το νότιο συγκρότημα της μονής περιλαμβάνει πολλά διοικητικά κτίρια καθώς και 11 ναούς. Το βόρειο συγκρότημα, το οποίο χτίστηκε τον 18ο αιώνα, περιελάμβανε 17 ναούς, συμπεριλαμβανομένου ενός από τους μεγαλύτερους ναούς της Μογγολίας, μιας κι εδώ στεγάζονταν πάνω από 1000 μοναχοί. Στις εγκαταστάσεις υπήρχαν τέσσερα βουδιστικά πανεπιστήμια. Τα μοναστήρια χτίστηκαν τον 17ο αιώνα και κατεδαφίστηκαν το 1937.

Σήμερα, επισκεπτόμαστε ακόμα ένα μοναδικό μέρος. Η UNESCO έχει χαρακτηρίσει την κοιλάδα Orkhon ως μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς λόγω των αρχαίων ευρημάτων που χρονολογούνται νωρίτερα από τις αρχές του 6ου αιώνα. Ένα ηφαίστειο εξερράγη κοντά στις εκβολές του Tsagaan Azarga, γνωστό και ως ποταμός White Stallion. Η λάβα κύλησε στην κοιλάδα Orkhon, δημιουργώντας ένα στρώμα βασαλτικών πετρωμάτων πάχους 10 μέτρων. Εδώ, θα έχεις την ευκαιρία να επισκεφθείς μια οικογένεια που εκτρέφει άλογα. Άλλωστε και σε αυτήν την περιοχή ο νομαδικός τρόπος ζωής έχει διατηρηθεί. Η Μογγολία είναι γνωστή ως η χώρα του αλόγου και οι Μογγόλοι έχουν τη φήμη ότι είναι οι καλύτεροι ιππείς στη Γη. Ο θρυλικός πολεμιστής του δέκατου τρίτου αιώνα Τζένγκις Χαν ίδρυσε μια αυτοκρατορία που εκτεινόταν από την Ουγγαρία στην Κορέα και από τη Σιβηρία μέχρι το Θιβέτ. Γνωστοί στην Ευρώπη ως «Ιππείς της Κόλασης», οι Μογγόλοι μπορούσαν να κάνουν ιππασία για παραπάνω από 100 χιλιόμετρα την ημέρα, διασχίζοντας ερήμους και βουνά που θεωρούνταν, μέχρι την άφιξη αυτών των έφιππων στρατών, αδιάβατα. Για να δεις λοιπόν αν στις φλέβες σου κυλάει μογγολικό αίμα, δοκίμασε κι εσύ να κάνεις ιππασία.

Σήμερα, θα επισκεφθούμε το μοναστήρι Tovkhon που ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1650 από τον Zanabazar, έναν από τους πιο σεβαστούς θρησκευτικούς ηγέτες της Μογγολίας. Για να φτάσεις στο μοναστήρι Tovkhon θα πρέπει να κάνεις 7 χιλιόμετρα πεζοπορία προς τα πάνω στο βουνό. Ωστόσο, δεν είναι δύσκολη, καθώς η κλίση δεν είναι απότομη. Για να επιστρέψεις, θα πρέπει να κάνεις άλλα 7 χιλιόμετρα περπάτημα. Συνολικά θα σου πάρει 4 ώρες, ανάλογα με το ρυθμό σου. Η ιαματική πηγή Tsenkher διαθέτει ιαματικό σπα με εξωτερική πισίνα. Στην κορυφή του γκρεμού, ένας σωρός από πέτρες, σχηματίζει έναν λόφο, για να λατρεύουν το θεό αυτού του βουνού, που ονομάζεται Ovoo. Μετά την επίσκεψη στο μοναστήρι, θα οδεύσουμε δυτικά προς την κατεύθυνση των βουνών Khangai. Το όρος Khangai χωρίζει την άνυδρη περιοχή της ερήμου Gobi της νότιας Μογγολίας από τους καταπράσινους κυματιστούς λόφους της βόρειας Μογγολίας. Η βόρεια πλευρά του βουνού, με τα πολυάριθμα μικρά ποτάμια που τροφοδοτούνται από το λιώσιμο του χιονιού, δημιουργούν ένα καταπράσινο, εύφορο περιβάλλον για πολλούς νομάδες. Τα βουνά Khangai είναι 2500 - 3000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και αποτελούνται σε μεγάλο βαθμό από γρανίτη της Παλαιοζωικής περιόδου. Τα βουνά Khangai εκτείνονται για περίπου 800 χιλιόμετρα από την επαρχία Zavkhan έως την επαρχία Tuv. Λειτουργούν ως το ηπειρωτικό χάσμα του παγκόσμιου υδάτινου συστήματος. Το βράδυ θα φτάσουμε στο θέρετρο των θερμών πηγών Tsenkher. Αυτό το θέρετρο διαθέτει μια μεγάλη υπαίθρια πισίνα για όσους διαμένουν εδώ. Το ζεστό νερό της πισίνας εισρέει συνεχώς από την πηγή ζεστού νερού. Την άνοιξη, η θερμοκρασία του νερού είναι πάνω από 80 ° C. Ένα πολύπλοκο σύστημα αγωγών ρυθμίζει τη θερμοκρασία του νερού. Και κάπως έτσι θα κλείσουμε την ημέρα μας, συζητώντας κάτω από τα αστέρια.

Σήμερα ταξιδεύουμε προς το Karakorum, την αρχαία πρωτεύουσα της Μεγάλης Μογγολικής Αυτοκρατορίας. Το Karakorum ιδρύθηκε στην κοιλάδα του ποταμού Orkhon το 1220, όταν ο Τζένγκις Χαν διέταξε την οικοδόμηση του Καρακορούμ στα ερείπια των πόλεων Τουρούγκ και Ουιγούρ στην κοιλάδα Orkhon. Για 140 χρόνια ήταν ένας από τους σταθμούς κατά μήκος του θρυλικού Δρόμου του Μεταξιού. Η πόλη ήταν πολυπολιτισμική και υπήρξε το επίκεντρο της πολιτικής, του εμπορίου, του πολιτισμού, της διανόησης, και της διπλωματίας. Θα επισκεφθούμε το παλαιότερο μοναστήρι, το Erdenezuu, βασικό θησαυρό του μογγολικού βουδισμού. Το μοναστήρι Erdenezuu ιδρύθηκε από τον Avtai Sain Khaan, απόγονο του Chinggis Khan, στα ερείπια του Karakorum το 1586. Κοιτάξε γύρω από τη μικρή πόλη Karakorum και δες τον ιστορικό πύργο στο λόφο.

Σήμερα θα επιστρέψουμε στην Ουλάν Μπατόρ. Στις ανοιχτές στέπες, η οροσειρά Khogno προσφέρει εκπληκτική θέα στις πεδιάδες, τους αμμόλοφους και τα λιβάδια. Και μιας και θα είναι η τελευταία μας βραδιά στη Μογγολία, θα βγούμε μια βόλτα στην πρωτεύουσα. Προαιρετικά, μπορείς να επιλέξεις μια παράσταση throat singing με ντόπιους. Είναι μια ειδική τεχνική, που είμαστε σίγουροι ότι την έχεις ακουστά.

Νωρίς το πρωί κατευθυνόμαστε προς το αεροδρόμιο για να πάρουμε την πτήση επιστροφής. Ακόμα ένα ταξίδι ζωής έφτασε στο τέλος του. Όπως θα διαπιστώσεις και μόνος σου , είναι ένας προορισμός με ισχυρή προσωπικότητα, παραδοσιακή κληρονομιά που είναι ακόμα πολύ ζωντανή, με ευγενικούς και φιλικούς ανθρώπους που κάνουν όλους τους ταξιδιώτες να αιχμαλωτίζονται αμέσως. Φυσικά, όπως σε κάθε ταξίδι μας, οι εμπειρίες δεν είναι το μόνο που θα κερδίσεις.. Θα κάνεις νέους φίλους, που ίσως να γίνουν οι συνταξιδιώτες σου στο επόμενο ταξίδι.